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第 1 章

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第 1 章

何喻之進入病房時,六束不悅的目光向他投來。他向親戚們打了招呼,小心翼翼地將門合上,生怕弄出一絲多餘的聲響。

“你媽媽呢?”小姨抱臂道。

何喻之微低下頭,輕聲道:“我不清楚。”

他早就搬離母親家了,自然無法回答這個問題。

他尋了個無人的角落站著。穿過病房中央的玻璃隔斷,他望見對面的病床上有一位年邁的女性。她面色慘白,雙目緊閉,一動不動。在她稀疏的銀白發絲間,將近30根手指粗的電線陡然生出,盡數連接到床頭的機器裏。

這是他剛離開人世的外婆,而電線裏傳輸的,是她依然呼吸著的意識。

門吱呀一聲開了,來人卻不是何喻之的母親,而是他八歲的表妹。

女孩好奇地打量著何喻之,問道:“大哥哥,你的頭上怎麽沒有插孔呀?”

小姨一把拉過表妹,仿佛何喻之身上有什麽駭人的傳染病菌。

何喻之只是友好地朝表妹笑了笑。

沒過多久,玻璃另一側傳來了滴的一聲,外婆床頭的機器也閃爍起綠光來。一位醫生走向她,在機器上按下幾個按鈕。玻璃瞬間變成了一塊雪白的屏幕,並在中央顯示出了一個進度圈。

“上傳已完成,”醫生道,“你們有一小時的會面時間,完成後記得繳費。”

何喻之的心跳急促起來。一方面,他不知道母親什麽時候來,因為她總是已讀不回,而另一方面——

一幢歐式小樓出現在了屏幕上,陽光為樓前的花園籠上了一層金色。一位年輕的女士背對屏幕,出現在了門前小道上。她擁有與小姨相仿的身高,留著世紀更疊時期的標志性卷發,身著印花連衣裙,腳蹬高跟皮鞋。

隨著圖像加載,她的形象由馬賽克變得逐漸清晰;她旋過身來,裙擺在微風中綻開,她的表情也由迷茫變為欣喜。

親戚們頓時圍攏過去,表妹更是將雙手搭在玻璃上,興奮得直跳:“這個阿姨好漂亮!”

“傻孩子,”小姨拍了拍她的腦袋,“這是你外婆。”

外婆笑意滿盈地半蹲下,用虛擬的手對上表妹的手。“小敏,是我呀。認不出外婆了嗎?”

病房內充斥著溫馨的笑聲。

外婆重新站起,與舅舅一家和小姨一家寒暄,直到她越過攢動的人頭,目光與何喻之相會。親戚們也紛紛轉向了他。

何喻之局促地將手機塞回口袋;上一秒他還在檢查母親是否更新了她的動向,或者說,是在假裝忙碌以消磨尷尬的時光。

“外婆,”他緊張地問,“還記得我嗎?”

“當然記得。你是喻之呀,”外婆說著,眉頭微蹙起來,“可是……”

何喻之心頭一沈。

“我知道你想問什麽,”她嘆了口氣,“但我還是……”

舅舅開口道:“想不起來就算了。剛上傳,別用腦過度了。”

大家也都轉回去,將話題岔開。

角落裏,何喻之重新抽出手機,漫無目的地翻看著。

該不該說是果然呢?

他本就不應存有這份妄想。

和所有符合意識上傳要求的人一樣,外婆從16歲後就開始逐漸將各個腦區替換成電子元件,每兩年替換一個分區。這樣做可以規避對意識的破壞,從而在本體死亡後,將意識完好地轉移至數據中心。

然而,在四年前的一次例行備份過程中,她遇到了罕見的微管故障,使得殘缺的記憶覆蓋了雲端的數據。

就這樣,她忘記了外孫何喻之,也忘記了何喻之的父親。

雖然兒女們為她大致填補了空白,但失去的記憶終究無法覓回,他人的經歷也終究難以感同身受。這些問題,就連最頂尖的神經科學家們也無法解決。

當時,何喻之已經搬去高中住校,甚少有空探望外婆;他就這樣成為了外婆最陌生的親人。

這對他而言是個莫大的打擊,因為外婆是最疼愛他的人。他一直在期待一個奇跡,只是今日的宣判昭告他未能如願。

這時,手機震動了一下。

何喻之點開消息,看到母親說她到樓下了。

不出多久,門又開了。香水味搶先湧入房門,隨之出現的是一位中年女士。她頗似小姨的面孔上覆著淡妝,充滿歉意的笑容裏透著不合年紀的純真,而眉眼間卻有一絲遮不去的愁容。

梁若霏將微微褪色的大衣掛到衣鉤上,說道:“喻之啊,不好意思,路上有點堵。”

“費用轉我一下,就差你們母子了。”小姨插話道。

“好的好的。”梁若霏說著,合上雙眼。

那邊,小姨也合上了眼睛,幾秒後才睜開。“行,收到了。”她說道。

何喻之一直很好奇用仿腦元件替代手機是什麽感覺。

母親也去和外婆寒暄了。

“你們兄妹間要互相關照啊。”何喻之聽見外婆叮囑道。

這裏似乎已經不需要自己了。他心想著,向母親擡手示意,隨即離開了病房。

***

四年前,16歲的何喻之經歷了三重變故。

首先,在意識上傳的預體檢中,他因為罕見的基因病而未能通過。他盯著報告單上“自免疫性中樞脫髓鞘癥”一行字,感覺胸口比灌了鉛還沈重。

“這是什麽意思?”他將報告遞給醫生。

“這種病會讓你的免疫系統攻擊你的中樞神經,讓你的神經傳導短路。一旦出現癥狀,免疫系統會攻擊仿腦元件,預期壽命也不夠你完成全腦替換。目前這種疾病無法治療,因此我們認為你不適合意識上傳。”

“可我還沒出現癥狀啊!”何喻之焦急地追問。

“你的基因型顯示你有高於96.79%的概率在40歲前出現癥狀。”醫生木然道。

“但是……我父母都通過體檢了。我全家——至少我媽媽那邊——沒人有這種病。”

“你父母可能都是隱性攜帶者。”醫生將報告推還給他。

何喻之父母的婚姻本就為人所詬病。父親何永然的原生家庭不知為何與他沒有往來,而婚後何永然更是以出差的名義頻繁地不著家。

“早就跟你說了,別跟那個家夥在一起。誰知道他在外面跟誰鬼混呢。”小姨經常這樣教育何喻之的母親。現在這體檢報告讓小姨更加振振有詞——這場姻緣在基因層面上就是個錯誤。

何喻之起初心情低落,但沒過多久就接受了這個事實,以及它的一連串後果:無法上傳意識,就意味著他無法獲得意識ID;沒有意識ID,就意味著他無法報考大學,無法在銀行開戶,並會很難找到工作。無法使用仿腦元件更是令他缺少了一種與世界交互的重要途徑。

而作為基因的“幸運兒”,他早早就接受了自己“邊緣人”的身份。

何喻之16歲的第二重變故則是父母的正式離婚。本來這是一件好事,但在父親人間蒸發後,他也再沒繳納過每月的撫養費。為減輕母親的負擔,何喻之下定了決心,一成年就搬出去,自食其力。

他的第一份工作是在甜品店打雜。沒過多久,甜品店倒閉了,於是他開始做小時工,幫人遛狗、打掃衛生。一年多之後,他所在的平臺禁止了線下支付,令他再次失了業。因此,現在的他需要尋覓新的出路。

至於他的第三重變故,那就是外婆的失憶了。

何喻之想著玻璃屏幕上外婆的模樣,還有她的花園與別墅。那是她的終點,也是她的起點,因為在未來,她將會有無限的時間。

她會有機會探索那意識雲端的國度,享受無數種娛樂方式,可以把冒險電影過成生活,可以與鳥兒一同飛過山巔,可以盡情喝酒而不宿醉。

那是外婆理想中的樂園嗎?

直覺告訴他答案是否定的。如果非要幻想外婆在意識雲端的生活,那她或許會去進修聲樂。那是她一直想做的事情;她很愛音樂,或許能借助這無限的光陰成為一名了不起的歌唱家。

如果他自己能上傳意識,那他會想過怎樣的生活?

正幻想著,忽地有東西撞上了何喻之的腦袋。他的思緒被拉回到新大磁浮站的地下通道。在鈍痛中,他擡起頭,只見一個籃球彈開。

他聽到一陣笑聲,轉過頭去,發現是幾個學生模樣的人。

他並不生氣,因為他理解這些人。如果他自己也有無限的時間,說不定也會想方設法地找樂子,只要能活到上傳的那天就好。

何喻之望著他們消失在通道盡頭。接著,他靠墻站定,從包裏翻出一個可伸縮麥克風架。他將麥克風安上去,在地上放了一個小紙盒,又從琴包裏取出他的尤克裏裏,接入迷你音箱。

賣唱——這是他為數不多可選的職業。在外婆的影響下,他對音樂也小有興趣,業餘學過一點樂器。上學期,他還在新邦聯大學以旁聽生的身份參加了合唱團課。

他想試試賣唱。很多事情他都想體驗一下,畢竟他的人生就這麽短,甚至可能在40歲前就一病不起。

這時,已經有幾個人註意到了他,但他們都只是回了回頭,並沒有駐足。

何喻之的指尖劃過琴弦,但並未彈奏出聲。他的心臟在嗓子眼跳動著,指尖也微微出汗。他開始擔心自己的氣息紊亂,擔心琴弦從指尖滑脫,擔心忘詞,擔心忘譜,擔心又有人向他扔球。

如果一塊新邦聯幣都沒賺到的話,那他明天一定不會再來了,他想著。

很快就要到晚高峰了,他的存在會不會幹擾人流的秩序?

他比預想中緊張很多。在合唱團的時候,他完全沒有過如此心亂如麻的感受,哪怕臺下坐滿了觀眾。

一對大學生模樣的情侶挽著手停在了不遠處,兩雙眼睛中透著期待,仿佛在無聲地問他:“還不開始嗎?”

何喻之深吸一口氣,閉上眼,幻想自己身邊站滿了一起唱歌的同學。他心一橫,撥動了琴弦。

他準備了五首歌,大部份是在合唱團學習過的歌曲。然而在第一首的第一句,他就失誤了,不僅調起高了,聲音還在發抖。

他心中有什麽東西轟然倒下了,於是他只能顫巍巍地在瓦礫中前行。他感到面孔發燙,擔心會不會被人看出來臉紅。

情侶走了。何喻之在認真地考慮要不要唱完這首就溜走。

可就在他唱到最後一段的時候,地道那頭走來了一個裝著義肢的老人,他頭上的插孔數量與外婆相當。老人停下腳步,微笑著,傾聽著,似乎這首老歌令他想起了什麽美妙的往事。

何喻之護住琴,從背包側面抽出水杯。他聽到老人在給他鼓掌,於是下定決心再唱一首。

等他唱完這首,觀眾已經從一位變成了三位。等他唱完五首,觀眾已經圍成了一個小圈。不僅如此,他還收獲了約莫30新邦聯幣。他本以為現在不會有那麽多人攜帶現金了。

眼看著晚高峰的人流量越來越大,他就把這五首歌又唱了一遍,心想自己該擴充一下節目單了。臨走前,他不斷給觀眾們鞠躬,仿佛在真正的舞臺上謝幕。

他收起樂器與麥克風,離開地下通道,在一旁的科利亞咖啡屋前找了個花壇坐下,開始計算他的收入:一共87新邦聯幣;這個數額再加上補助金,雖然存不下錢,但溫飽肯定不成問題。他心中倒下的東西似乎又違抗重力,凝聚成了一體。

他掏出一塊自制的藍莓派;自從他在甜品店打過工之後,就喜歡自制一些甜品。吃完後,他擦掉手上的碎屑,又刷了一會兒手機,查看新大這學期有什麽課可以旁聽——有節藝術史看起來還不錯。

等他再擡起頭的時候,人流已經顯著減少了。他猶豫片刻,又向地下通道走去。

他心中一直有個模糊的旋律,那是過去外婆常給他唱的催眠曲。他從未在別處聽到過這個旋律。可惜的是,由於時間已經過去太久,他並無可能將其完全覆刻。

他由這個旋律擴展出過一個自創的版本,只不過當時覺得不夠滿意,便很快否決了這個方案。而現在,趁著人少,說不定可以試試。

何喻之想以此為外婆送行,但這也會是一場專屬於他的實驗。

他回到了老地方,架好麥克風,放上小紙盒,背上琴。他又有些緊張了,喉嚨有些發甜,都是藍莓的味道。

他喝了些水,又回到麥克風前。等一群人走過去後,他開始彈唱這首流行化的催眠曲。

起初,他說不清自己是否希望獲得觀眾,但當他望著一波、又一波行人對他熟視無睹地走過去後,他認定了這場實驗將以失敗告終。他反而有些釋然,左手動作一轉,摁住一個本不屬於這首曲子的小調和弦。

噠、噠。樓梯那邊傳來的腳步聲在通道內回響。

何喻之下意識跟著那節奏即興彈唱著。他用餘光瞟到樓梯上走來一個戴著細框眼鏡、穿著大衣、腳蹬皮鞋的男人,看樣子說不定是新大的教授。

這位教授——姑且這樣稱呼他吧——也瞟了何喻之一眼,並和之前的許多人一樣徑直離開了。

何喻之註意到他頭上只有五個插孔,這說明他的年齡在25歲上下。這麽年輕,那估計不可能是教授了。

他發現自己一直盯著那人的背影,便趕緊收回視線。

何喻之哼鳴著給曲子收了尾,將尤克裏裏取下。他蹲下來,恍惚間又聽到了噠噠的腳步聲。他拾起地上的空盒子,卻在這時被人遞來一張光亮的紙。

那不是什麽新邦聯幣紙鈔,而是一張活動宣傳單。

何喻之擡起頭,發現來人正是那位“教授”。

“這是?”何喻之詫異地問道。

“我想邀請你參加我們的工作坊。”那人微笑道。

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